谈瑛是一个非常独特的女演员，在让人眼花缭乱的明星堆里，很容易将她与其他人区分开来。如果看她演的影片，她的笑，她的愁，她神秘性感的气息，她独一无二的黑眼圈，让人过目不忘。如果翻开三十年代的电影杂志，她闹出的一桩桩轰动新闻，她前卫无所顾忌的行事，让人惊谔不解。她就是“神秘女郎” 谈瑛。
谈瑛在小学就开始表演《麻雀与小孩》等剧，也常常参加歌舞比赛。中国女性第一会所初上银幕，谈瑛就当上了女主角，还闹了一场很大的风波，满城皆知。谈瑛的故事，一开始就比电影更曲折，困于风波中的女主角，也更吸引看客们。
1931年从影。1932年后在联华影业公司主演《失足恨》、《暴雨梨花》。1936年后在明星影片公司主演《小玲子》、《夜奔》等影片。1938年后在新华影业公司主演《麻疯女》、《夜半歌声》（续集）等。1947年任中电二厂演员，在《衣锦荣归》等影片中饰演角色。后去香港，参加拍摄《牛鬼蛇神》、《乾隆下江南》等影片。2001年2月3日，谈瑛在上海安然逝世，享年87岁。