对于新教徒，虽然玛丽亚·特蕾西亚赞同保留他们的某些传统权利，但她却采取排挤的措施，使之被迫背井离乡，迁往异地。对于犹太人，虽然这位女皇允许他们移入特定的地区，发展自己的文化，但她在世袭领地上却采取严厉的限制措施，迫使犹太人大批地迁离奥地利，使他们迁往包括普鲁士在内的欧洲东部和北部的边远地区。一度，在女皇的授意下，整个波希米亚驱逐了犹太人。
玛丽亚·特蕾西亚对启蒙“时代精神的深深忧虑”是她与她的儿子约瑟夫之间产生矛盾的根本原因，也使之无法进入开明君主之列。与玛丽亚·特蕾西亚不同，正是在启蒙时代精神的鼓舞下，约瑟夫二世推行了常被概括为“约瑟夫主义”的一系列开明专制措施。
三、奥地利的开明专制措施：“约瑟夫主义”
“约瑟夫主义”主要的改革措施集中在宗教和民众的信仰生活、司法和国家建设以及经济领域。
（一）宗教和民众的信仰生活方面的改革措施
在宗教和民众的信仰生活方面，由于观念不同，约瑟夫二世采取的措施与玛丽亚·特蕾西亚的措施具有对立性差别。
一方面，与女皇不宽容天主教以外的其他信仰不同，约瑟夫二世在其独立执政的第二年，即1781年，就颁布了《宗教宽容敕令》（Toleranzpatente） ，宣布信义宗、改革宗以及东正教为合法信仰。这项敕令在当年的10月13日首先在君主国的德意志地区生效，接着在波希米亚（10月27日）、在蒂罗尔（11月6日）、在加里西亚（11月10日）、在奥属尼德兰（11月12日）、在匈牙利（12月21日）以及在伦巴底（1782年5月30日）等地，上述基督教的两大教派和东正教先后均拥有了与天主教相同的法律地位。1782年，犹太人也获得了信仰自由。1785年，在限定分会数目的条件下，“共济会”也成为合法的信仰组织。《宽容敕令》的颁布标志着从1540年耶稣会成立以来持续近两个半世纪的天主教再教化运动的结束。