迈克尔·曼（Michael Mann）于1943年2月5日出生于美国伊利诺斯州的芝加哥。作为美国威斯康星大学和伦敦国际电影学校的毕业生，迈克尔于20世纪70年代晚期开始他的事业，为电视台创作剧本，如1975年创作的电视剧《星空与茅屋》（Starsky and Hutch）。
作为导演，迈克尔于1979年执导了他的首部影片《天牢勇士》(The Jericho Mile)，这部关于监狱题材的剧情影片也是他的第一部获奖影片。1981年，迈克尔又执导并发行了他的首部戏剧片《小偷》(Thief)。1983年，他又根据F·保罗·威尔逊的小说改编、执导了另一部影片《魔鬼战士堡》(The Keep)。1984年，迈克尔创作、执导的电视连续剧《迈阿密风云》(Miami Vice)获得了巨大的成功，也使得唐·约翰逊成为美国家喻户晓的人物。
1986年，他又执导了电视连续剧《犯罪故事》(Crime Story)和影片《孽欲杀人夜》(Manhunter)。在接下来的数年里，他又执导了诸如《占领洛杉矶》(L.A. Takedown)之类的电视剧和诸如《毒网大战》(Drug Wars: The Camarena Story)之类的影片，而《毒网大战》还获得了美国电视艺术和科学学会颁发的艾美奖。1992年，迈克尔转而制作故事片，并执导了由丹尼尔·达伊-刘易斯和马德琳·斯托伟主演的卖座影片《最后一个莫希干人》(The Last of the Mohicans)。
迈克尔经常合作的影星和剧务包括丹尼斯·法里纳、韦斯·斯图迪、汤姆·努南、影片剪辑达夫·霍宁、摄影师丹丁·斯皮诺蒂和电影演员杰米·福克斯。