凯丽·拉塞尔1976年生于美国加州的Fountain Valley，和哥哥、妹妹一起在达拉斯、丹佛以及亚利桑那州的Mesa市等处长大，他们的父亲是尼桑汽车公司的一位主官，工作地点时常变动。尽管凯丽没有很出色的歌喉，但凭借着舞蹈和表演实力而加盟到迪斯尼频道综艺节目New Mickey Mouse Club当中，共出演了三年时间(91－93)，并且和合作的克里斯蒂娜·阿奎莱拉、布兰妮、JC Chasez以及贾斯汀等人一起发表了MCC专辑。此后的90年代前段里，凯丽·拉塞尔出演了多个电视和电源角色，包括1992年的家庭喜剧《Honey, I Blew Up the Kid》以及1996年的电视电影《The Babysitter\\\\\\\'s Seduction》，还在1994年和Jack Noseworthy合作了Bon Jovi《Always》的音乐录影带。

1998年，凯丽·拉塞尔开始出演让自己的名字家喻户晓的角色，WB剧集《Felicity》中的同名主人公，这是一位为了自己心爱的人而放弃去斯坦福医学院的机会，跨越大半个美国追寻他的女大学生的角色；本片在1999年为她赢得了一座金球奖杯。甜美的凯丽拥有一头金黄、卷曲的长发，Felicity的这一特征如此受到观众的喜爱，以致于第二季开播凯丽将头发剪短时引发了强烈的不满，甚至造成剧集收视率的急剧下降。这次事件也带来了一次改革，那就是以后剧集的签约演员们必须得到电视台的同意之后才可以改变自己的发型。收视不良使得《Felicity》的播放被改在了周日晚上不利的时间，这次发型事件对于凯丽的事业造成了难以估计的影像。该剧拍摄期间，凯丽出演的影片《Eight Days a Week》、《The Curve》、《Mad About Mambo》都仅仅在北美少量影院上映，没有引起大的反响，直到2002年在梅尔·吉布森的影片《We Were Soldiers》里出演一位美国大兵的妻子，影片在《Felicity》结束的两个月之后上映。

然而离开成名作《Felicity》之后，凯丽暂时停止了工作，甚至考虑一度放弃演员事业。她搬家到纽约，和朋友一起度过了两年时间，试图远离好莱坞的喧嚣。2004年，凯丽首次登上了外百老汇的舞台，同Jeremy Piven、Andrew McCarthy、Ashlie Atkinson合作演出尼尔·拉布特戏剧《Fat Pig》；2005年凯丽重新回归大小银幕，接拍剧集《Into the West》，电视电影《The Magic of Ordinary Days》以及讽刺喜剧《The Upside of Anger》等。

尽管《Felicity》的大部分演员通过新剧《Alias》重新聚集到制片人J.J. 艾布斯麾下，但是凯丽拒绝了演出邀请；2007年次邀请她出演自己导演的影片《碟中谍3》，这次凯丽答应了。2006年5月影片上映之后，凯丽·拉塞尔被挑选为化妆品品牌CoverGirl的代言人。接下来她曾读过影片《超人归来》的剧本并试镜，但Lois Lane一角她最终输给了凯特·波茨沃斯，两人2007年又在《The Girl In The Park》一片中合作。之后凯丽·拉塞尔客串出演了NBC剧集《Scrubs》的第二季，并凭借独立电影《Waitress》中扮演一位意外怀孕的女招待的演技受到评论界好评；此外她还出演了《Butterfly: A Grimm Love Story》里一位在报纸上发表关于连环谋杀案件的专稿的女研究生，原定在德国上映的该片却最终被法庭宣判禁止登陆德国。

2007年的情人节，凯丽·拉塞尔与订婚一年的男友Shane Deary在曼哈顿成婚，并在七月里迎来了第一个孩子。