尼古莱·瓦西里耶维奇·果戈理，俄国19世纪前半叶最伟大的作家、俄国象征主义文学流派的源头、批判现实主义文学的奠基人之一。果戈理成长于乌克兰，当时为俄国的辖地，故我们一般将其称为俄罗斯作家。
他最著名的作品是五幕喜剧《钦差大臣》、长篇小说《死魂灵》（残稿）、 。他与普希金的友情与交往传为文坛的佳话。果戈理的其他作品还有《五月的傍晚》、《阿拉伯风格》、《狂人日记》、《婚事》（两幕喜剧）、《汉斯·丘赫尔加坚》（田园诗）《告别剧场》、《两个伊凡吵架的故事》、《神圣礼拜的思考》、《我的老情人》、《内维斯基的前程》、《外套》、《索罗庆采市场》、《童山之夜》、《塔拉斯·布尔巴》、《卡拉施马车》、《幔帐》、《神秘的画像》、《肖像》、《鼻子》、《马车》、《肖像》、《狄康卡近乡夜话》、《罗马》和《摩尔格罗德和狄康卡附近村庄的傍晚》、《彼得堡的故事》等等。
果戈理出生于乌克兰波尔塔瓦附近的索罗庆采村，祖先是来源于乌克兰的小贵族，具有波兰血统。他的父亲瓦西里·阿法纳西耶维奇·果戈理-亚诺夫斯基（Василий Афанасьевич Гоголь-Яновский）是当地有名望的乡绅，曾在邮电部门供职，做过八品文官，后辞去公职，在乡下当地主，同时开始尝试写作，并成为一名诗人和民间喜剧作家。他的父亲经常在朋友家的家庭舞台上上演自己写的喜剧，还在其中扮演主要角色。这一切给早年间的果戈理留下了深刻的印象，激发了他对戏剧乃至文学的爱好。
他的母亲名叫玛丽娅·伊凡诺芙娜·果戈理-亚诺夫斯卡娅(Мария Ивановна Гоголь-Яновская)（娘家姓氏为：科夏洛夫斯卡娅，俄文原文为Косяровская），是一名虔诚的东正教徒，这对后来果戈理的东正教狂热埋下了一定的基础。
1821～1828年就读于波尔塔瓦省涅仁高级科学中学。1825年4月11日，父亲去世，当时果戈理15岁。 1828年果戈理中学毕业前往圣彼得堡，1831年遇到普希金，普希金成为他的朋友并帮助他走上写作的道路。从1834年到1835年，他在圣彼得堡大学教授历史，在此期间，他写作了一系列的短篇小说，第一篇作品是《狄康卡近乡夜话》，描写迂回曲折，充满幻想，具有民间风格。1836年，他的《钦差大臣》出版，引起当局不满，他被迫离开俄国，前往罗马。
此后果戈理在意大利和德国生活了近5年时间，在此期间他写作了《死魂灵》，1842年出版，其主题是受普希金的启发产生的。果戈理认为上帝赋予他写作的天才，要让他向俄国指明在一个罪恶的世界中如何正确地生活，因此他不满意自己的作品，在1845年6月将已经写出的第一部《死魂灵》书稿烧毁，继续重新写作。果戈理已经沉迷于东正教信仰中，1847年出版了《与友人书简选》，歌颂官方教会，歌颂曾经被他谴责过的势力，受到曾经敬仰他的人们的批评。1848年果戈理前往耶路撒冷朝圣，回来后神父马修斯·康斯坦丁诺夫斯基认为他的作品在上帝的眼中是一种罪恶，要求他烧掉第二部《死魂灵》书稿。1852年2月24日他烧掉已经将近完成的书稿，然后就病倒了，拒绝进食，经过痛苦的九天，于3月4日辞世。