尽管不象马丁·斯科塞斯和斯坦利·库伯里克那样没有争议，西德尼·吕美特仍然是一位电影大师。因技术知识和使演员发挥一流演技的能力著名的吕美特制作了超过40部电影。他的影片通常是感性的，但几乎没有影片在感情上过于夸张。卢曼特经常讲述充满智慧和错综复杂的故事。他在政治上左倾并在电影中经常论述社会主题，但是他不把政治电影放在首位。他的大部分电影拍摄于纽约。他的一些电影(如《冲突》(1973), 《热天午后》(1975), 《城市王子》(1981), 《铁案风云》(1990)气氛压抑得有如马丁·斯科塞斯的“恶棍”电影。
吕美特1924年6月25日出生于费城，父亲是演员Baruch Lumet，母亲是舞蹈演员Eugenia Wermus Lumet。四岁时他就作为儿童演员在纽约Yiddish艺术剧院首次登台。1930年代，他在百老汇扮演了许多舞台角色。后来在影片《...One Third of a Nation...》 (1939)中获得一个演出机会。1947年他成立了一个非百老汇演员团体，该团体包括尤尔·布林纳Yul Brynner和伊莱·沃勒克Eli Wallach，由Lee Strasberg演员工作室的对Strasberg观念不满的前成员组成。1955年吕美特首次执导舞台剧。
吕美特1950年起在CBS工作，并成为一个重要的电视导演。他导演了约150集罪案电视影片《Danger》 (1952)和26集电视影片《You Are There》 (1953)。60年代，他成为长片导演后，依然导演了一些成功的电视影片。亨利·方达给了吕美特初次执导电影长片的机会。吕美特导演的首部长片《十二怒汉》 (1957)使他广受称赞，剧中的法庭戏极为精彩。本片获得当年的柏林电影节金熊奖，还提名奥斯卡最佳影片导演和改编剧本。影片几乎全部在审判庭拍摄。在另几部吕美特的电影中也可以发现这种封闭环境。
此后他导演过几部不重要和不成功的影片。终于在60年代前5年，迎来了艺术高峰阶段之一。《长夜漫漫路迢迢》(1962)改编自Eugene O\'Neill的戏剧，是一部大师级辉煌作品，也是吕美特为数不多的关于家庭的影片之一。这部影片给其中的演员在戛纳电影节和奥斯卡上带来荣誉。吕美特导演了关于冷战的电影《奇幻核子战》(1964)，尽管这部也不错，但与不久前上映的斯坦利·库伯里克的伟大作品《奇爱博士》 (1964)相比，伤心总是难免的。此后吕美特导演了一部经典作品《典当商》(1964)，本片讲述生活在纽约的一个大屠杀幸存者无法克服他在纳粹集中营的经历。罗德·斯泰格尔的令人难忘表演使他获得最佳男演员提名。
吕美特热切探索战俘营里人性问题的影片《山丘》(1965)里，导演完美，肖恩·康纳利及其他演员的表演也非常成功。此外The Group (1966)和《伦敦间谍战》(1967)也还不错。
1960年代后期是吕美特相对失败的时期。不少影片平庸甚至令人失望。70年代到80年代初吕美特卷土重来，导演了不少重要影片，是吕美特的又一个创作黄金时期。主要有《冲突》(1973)，《东方快车谋杀案》(1974)，《热天午后》 (1975)，《电视台风云》 (1976)，《马属》 (1977)，《城市王子》P(1981)，《大审判》(1982)等等。
80年代后，吕美特相对走入低潮，没有留下多少令人印象深刻的作品。
2006年，吕美特重拾拿手的法律和罪案题材，推出了《判我有罪》，反响不错，2007年的《在魔鬼知道你死前》也赢得了不少好评。
北京时间2011年4月10日，据国外媒体报道，著名电影导演西德尼-吕美特(Sidney Lumet)去世，享年86岁。据吕美特的继女透露，他因淋巴瘤死在曼哈顿的家中。