杰瑞·哥德斯密生于1929年2月10日，早期他曾追随Jacob Gimpel学习钢琴，在作曲理论上则师承Mario Gastelnuovo Tedesco，在南加大求学期间，他还选修了《宾汉》名作曲家Miklos Rozsa的电影作曲课程，21岁时加入CBS（哥伦比亚）广播公司，当时他并不是一名作曲家，而是一名有音乐创作企图的打字员，后来他在CBS的音乐部门见习，并且为CBS的广播节目担任作曲工作，1955年他终于得到一份合约，以每周150美元的报酬为电视影集作曲，当时每个星期他要完成2到3个小时长度的配乐，期间的重要作品，便是电视影集《The Twilight Zone》（阴阳魔界，后来斯皮尔伯格拍摄电影版的《阴阳魔界》也再次请Jerry Goldsmith担任配乐），同时此时他也结识了名配乐家 Alfred Newman，Alfred邀请哥德斯密为"Lonely Are The Brave"担任配乐，杰瑞·哥德斯密也自此加入好莱坞电影配乐的行列。
当时仍是交响电影配乐的黄金时代，哥德斯密的作品同样以交响乐作为元素，完成了许多精彩的创作，并且也多次获得金像奖提名。其中包括《Planet Of The Apes 浩劫余生》与《Patton 巴顿将军》等作品，都是导演法兰克林·雪夫纳（Franklin J Schaffner）的作品，雪夫纳是杰瑞·哥德斯密早期很重要的合作导演。
也许是受了《阴阳魔界》的影响，哥德斯密对黑暗面的描写磨练出十分成熟的功力，但这种音乐特质却令他多次和金像奖失之交臂。只是1976年的《天魔》再也不容奥斯卡的忽视，哥德斯密大胆地为影片创作了前所未见的黑色圣歌，来“歌颂”撒旦和黑暗力量的毁灭与杀戮。哥德斯密凭此获得奥斯卡配乐金像奖，而且其中的主题曲“Ave Satani 圣撒旦颂”，还提名了最佳原创歌曲。这也是哥德斯密三十多年来上百部电影配乐中唯一的一座金像奖．
70年代是电影音乐革命的时代，哥德斯密开始尝试在交响乐中融入电子合成乐，如《星舰迷航》、《本能》、《刚果》、《暗夜猎杀》、《铁面特警队》到《花木兰》，都可看到哥德斯密在电子音乐和交响音乐的运用上，取得出色的平衡与效果．
哥德斯密十分擅长动作、冒险、悬疑音乐的创作，虽然他一再地因此被金像奖忽略，但没有人可以否认他的大师地位。他的经典作品包括《惊魂记续集》、《鬼哭神号》、《天魔》、《闪电奇迹》、《星舰迷航》、《异形》等等。
哥德斯密的音乐产量很大，什么形态的电影都接，几乎从不挑剔片子，作曲面貌之丰富足以傲视影坛。他总是穿著颜色鲜艳的衬衫和领带，一头银亮长发扎成马尾，始终人感到精力充沛，有如电影配乐中的传奇人物，跨越了好莱坞电影配乐两个黄金时代，非但宝刀不老，尚且游刃有余。