由于没有钱上大学，加上70年代初，佛朗哥政府关闭了所有的电影学院，阿莫多瓦只能沿街叫卖书籍糊口，后来他进入了国家电话公司，在哪工作了10年。在这段时间里，他白天在电话公司工作，晚上编写故事、嘲讽新闻以及其他文章换取点稿费，同时拍摄了一些超8毫米短片和长片。1980年，他根据自己为一本科幻杂志编写的同名色情小说，编导了第一部登堂入室的喜剧片《烈女传》(Pepi, Luci, Bo)。《烈女传》是一部性感的讽刺剧，影片给了佛朗哥时代的西班牙社会一记响亮的耳光。影片公映，引起了巨大反响。二年以后，阿莫多瓦推出了他第二部编导的喜剧片《激情迷宫》(Labyrinth of Passion)，影片中再次体现出了那种及时行乐以及性乱的题材。在西班牙日新月异的反文化潮流时代，他早期制作的这些电影得到了传媒和大众的认同，他一举成了70年代后期西班牙新潮流运动的新星。但是也有许多对西班牙质量电影有偏见的评论家对阿莫多瓦的作品不屑一顾，认为他太现代、太浮夸。

作为对这些评论的回应，阿莫多瓦推出了《黑暗的习惯》(Dark Habits，1983年)和《我为什么命该如此》(What Have I Done to Deserve This?,1984年)二部影片。在《黑暗的习惯》中，他探索了那些生活在社会边缘的修女们的生活，描述一位妇女被迫当修女的故事。《我为什么命该如此》则讲述了家庭主妇日常生活的辛劳，内心的痛苦与挣扎。这类关于被欺压的家庭主妇主题和其它有关妇女独立、自立的题材后来在他的影片中出现多次。1986年，佩德罗编导了著名影星安东尼奥-班德拉斯(Antonio Banderas)首次担纲主演的剧情片《斗牛士》(Matador)，影片探索了性和死亡的关系，并向观众描绘了多种性关系，包括恋物癖、同性恋、窥阴癖、恋尸癖，更加深入了演绎的性欲及相关的法律问题。这些敏感的题材在他1987年编导的爱情喜剧片《欲望法则》(Law of Desire)中再次被提及，只是这部影片中还增加了点调料--公开的同性性行为，安东尼奥-班德拉斯在片中饰演了同性恋者安东尼奥。接下来安东尼奥还主演了佩德罗编导的下一部影片《精神濒临崩溃的女人》(Women on the Verge of a Nervous Breakdown,1988年)。这部影片尖锐地涉及到了对女性的性特征和欲望的敏感题材，是佩德罗本人最为满意的一部女性题材影片，也牢固确立了佩德罗-阿莫多瓦女性导演的地位。此片为他赢得了国际影坛上诸多声誉，并在国内市场上创下了780万美元的票房收入。这一数字是当时西班牙电影史的最高纪录，并保持了10年之久。

随着佩德罗-阿莫多瓦在女性电影方面的成功，他接着转而拍摄了一部荒诞、怪异的影片。1990年，他编导了性爱片《捆着我，绑着我》(Tie Me Up! Tie Me Down!)，这部影片讲述了一位著名的女影星爱上了绑架、并劫持她为人质的歹徒。此片在西班牙评论界遭到了一致的排斥，评论家们指责他失去了当导演的感觉。影片也曾在美国引起了热烈的争论，受到了女权主义者和保障妇女利益团体的谴责。这部影片是佩德罗与安东尼奥-班德拉斯的第5次合作，俩人的第一次合作来自于《激情迷宫》，当时刚出道的安东尼奥只是有几幕过场戏的配角。正是俩人的这几次合作，造就了享誉国际影坛的“西班牙情人”。佩德罗编导的后二部影片：情爱凶杀片《高跟鞋》(High Heels,1991年)和爱情片《基卡》(Kika,1993年)得到的评论与《捆着我，绑着我》如出一辙。《基卡》更是因为片中的强暴场面令人反感，并在美国遇到指责。