让．雷诺1948年7月30日出生于北非摩洛哥的卡萨布兰卡,父母亲都是西班牙裔的法国人，当年为逃避弗朗西斯科的纳粹统治才来到了北非。12岁时他随同父母回到法国居住，但不久他的母亲就去世了，这件事给他带来了很大的打击，也在各方面影响了他的生活，但更磨练出他坚毅的性格。自幼就对演戏情有独钟的他高中毕业后进入当地的公立戏剧学校就读，但命运的安排并未能如他所愿，毕业后演戏无门的他不得不靠做些别的工作以维持生计。在此期间他曾经打过零工、卖过乐器、做过司机，并曾一度从军派驻德国。之后得朋友的推荐他才得以有机会进入电视台参加演出。1980年参加影片《Les Bidasses aux Grandes Manoevres》的演出时，让．雷诺遇见了当时担任该片助理导演的吕克．贝松，从此他开始了与吕克．贝松的密切、友好的合作。在吕克．贝松执导的《夜海倾情》(Big Blue, The)(1988)、《时空急转弯》（Visitors, The）(1993)、《这个杀手不太冷》等5部影片的合作中，两人建立起极佳的信任与默契。尤其吕克．贝松为他专门量身打造的《职业杀手里昂》一片，更是令他挤身世界级明星之列，从此开始了他的好莱坞电影生涯。之后他与梅格．瑞恩(Meg Ryan)合作主演了《情定巴黎》（French Kiss）(1995)，与汤姆．克鲁斯(Tom Cruise)合作主演了《职业特工队》(Mission: Impossible)(1996)，与罗伯特．德尼洛（Robert De Niro）主演了《浪人》(Ronin)(1998)，与这些好莱坞当红影星的合作更令让．雷诺身价倍增。

2001年，让·雷诺出演了来访者系列的第三部《时光隧道》，与女影星克利斯蒂娜.阿波盖特搭档。同年，他与娜迪娅·法雷斯主演法国大片《暗流》。
2002年，让雷诺与朱丽叶·比诺什首次合作，主演浪漫爱情电影《巴黎一夜》，该片获第27届法国凯撒奖最佳影片等5项提名。
2004年，让·雷诺与伯努瓦·马西莫勒主演了《暗流》续集《暗流2：末日天使》，导演是奥利弗·达汉，吕克·贝松担任编剧并兼任监制。 
2005年，让·雷诺主演了电影《决战帝国》，该片集合了动作惊悚、悬疑警匪于一体，既保留了法国影片的传统特色，同时又具有极强的好莱坞色彩，是法国年度最卖座的电影。
2006年，让·雷诺搭档奥黛丽·多杜和汤姆汉克斯，出演朗·霍华德导演的电影《达芬奇密码》。
2009年，让·雷诺与印度女星艾西瓦娅·雷参演了美国导演哈罗德·兹瓦特的喜剧电影《粉红豹2》，并参加了柏林电影首映礼。
2011年，让·雷诺与妻夫木聪领衔主演的日本丰田汽车广告首次将动画《哆啦A梦之大雄的BBQ》拍成真人版，让·雷诺出演哆啦A梦。

2016年，主演冯德伦执导的新版《纵横四海》。

2017年出任第7届北京国际电影节“天坛奖”评委。