台湾宜兰人，文化大学戏剧系影剧组毕业，1982年开始从事电影工作至今，做过场记、副导、制片、编剧、导演。其作品《明信片》（2000）曾获第二十三届金穗奖最佳剧情短片，《梦幻部落》（2002）获第五十九届威尼斯影展国际影评人周最佳影片及第三十九届金马奖年度最佳台湾电影电影。
郑文堂影片里的角色，似乎很少有效率地交谈。常常是封闭的，沉默的。有时候，他们会突然多话起来，但说的却是自己的语言，用一种催眠般的节奏。你真要替他们捏一把冷汗，怕他们不合时宜，会挨别人的白眼……但奇妙的是，从《梦幻部落》，到他被提名东京影展的作品《经过》，郑文堂的作品似乎也根植著这样一种假设，或者信念；虽然人的封闭与隔绝是那样绝对，却还是有可能，忽然就产生了连结与理解。即使是，像《梦幻部落》里那样，两个从来没见过面的人，透过电话交友中心的线路，以最疏离的距离，交换著身世。像是流浪之人偶然在一海岸相遇了，分享一丁点漂流木媾火的温度。郑文堂并不是那种，以才华锐利地将世界化开一道口子，让人一眼就看见他的导演。他似乎一直是安静地，将粗烁现实吸收、消化，而后产出温柔涵容的故事影像。那些在身週的现实之中，压迫的，冷漠的，粗暴与哀伤的种种，似乎都被这位导演吸收了、转化了，匯流进入作品之中。